La qualité bactériologique de l’eau

L’eau du robinet doit satisfaire à de nombreuses exigences en terme de qualité sanitaire. Elle répond à 48 critères de potabilité [source: observatoire bruxellois de la consommation durable]. Un niveau d’exigence élevé parfois bien au-dessus de la qualité des eaux minérales pour lesquelles on accepte une certaine tolérance. Cette rigueur est sans doute liée à l’origine de l’approvisionnement. L’eau minérale ou de source est directement tirée de nappes souterraines. Contrairement à l’eau du robinet, elle ne nécessite aucun traitement de désinfection. Les consommateurs préfèrent une eau traitée le moins possible. L’eau de ville souffre également des quelques épisodes de pollution (taux de nitrates et de pesticides au-delà des normes) ces dernières années. Il n’en demeure pas moins que l’eau du robinet est une denrée alimentaire la plus surveillée et respecte de nombreux seuils limites de qualité.

Malgré cela, certains marques tentent encore de dénigrer l’eau du robinet, font peser des soupçons sur sa qualité et créent un climat de méfiance ou de peur.

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Les qualités thérapeutiques

On nous dit souvent que les eaux en bouteilles sont plus riches en sels minéraux, oligo-éléments, etc. C’est vrai, notamment les eaux minérales reconnues pour leurs effets thérapeutiques. Ceci dit, ces apports ne sont pas indispensables pour une personne en bonne santé et sans carence particulière. Par contre, si une prise de sang révèle un manque de magnésium ou un problème intestinal, il est conseillé de choisir une eau minérale adéquate. Dans la majorité des cas, les consommateurs ne choisissent pas en fonction de leurs besoins biologiques mais selon d’autres critères comme le goût, le prix, le packaging, les vertus alléguées… Une alimentation saine et diversifiée suffit amplement a couvrir les besoins de l’organisme.

Le goût de l’eau

L’argument du goût est plus discutable. Étant donné que l’eau doit être purifiée et passer dans les canalisations, il convient de lui apporter des traitements pour éviter le développement de germes. Selon les endroits, l’eau peut avoir un goût plus ou moins prononcé de chlore. Mis à part cet élément, les tests en aveugle montrent assez clairement qu’il est difficile de faire la différence entre une eau du robinet et une eau en bouteille.

Eau tirée directement du robinet (Reims)

De manière générale, il est bon d’avoir certains gestes de consommation à l’égard de l’eau du robinet.

• Laissez couler l’eau jusqu’à ce qu’elle soit fraîche avant de la boire.
• Laissez l’eau s’aérer quelques minutes dans votre verre ou votre carafe.
• Protégez l’eau dans une bouteille fermée ou carafe fermée.
• Ne gardez pas votre eau plus d’une journée dans une bouteille.
• Rincez votre bouteille ou carafe à chaque utilisation.
• Nettoyez régulièrement votre carafe avec de l’eau vinaigrée et du sel ; rincez bien.

La marque Brita a su tirer profit du principal inconvénient émis par les consommateurs. La carafe permet de filtrer l’eau et de lui rendre un goût plus neutre. Selon les indications du fabriquant, il faut changer le filtre toutes les 4 semaines… double intérêt pour la marque mais embarrassant pour un esprit écologique. De plus, les consommations variant selon les besoins et les périodes, on oublie vite de changer le filtre. De ce fait, l’effet bénéfique s’annule et deviendrait même un inconvénient pour la santé. À lire ailleurs: « Brita n’est pas près de tomber à l’eau ».

Autres considérations

Au point de vue de la potabilité, nous n’avons pas de crainte à avoir vis-à-vis de l’eau du robinet. Selon les régions, elle peut avoir un léger goût de chlore, atténué en laissant reposer l’eau. Si la bouteille reste intéressante pour les déplacements (voyage, sport, école), c’est un produit 100 à 300 fois plus coûteux à l’achat. Le transport de ces eaux, souvent en camion, est un gaspillage écologique. Les déchets en plastique sont un autre problème à considérer même si le recyclage est de plus en plus présent. Notons également que la plupart des eaux en bouteilles proviennent de grands groupes industriels dont le premier objectif est de faire du profit en occultant souvent les dimensions sociales, éthiques et écologiques. Enfin, on peut se demander si cette idée largement répandue de boire 1,5 l d’eau par jour n’est pas une récupération du marketing dans la mesure où cette affirmation ne repose sur aucune étude scientifique sérieuse.

Le fait de dire « plus on boit, mieux on se porte » est une hérésie, ça ne repose sur aucune base scientifique. C’est certainement un argument marketing pour faire vendre des eaux. C’est au minimum inutile car beaucoup d’eau ingérée est apportée par les aliments solides et notamment les fruits et légumes. Les gens qui ont une consommation relativement importante de fruits et légumes peuvent se permettre de moins boire.

Xavier Cathelineau – Urologue français

Ressources

• « De l’or en bouteille » — Reportage sur France5
• « L’eau ça coule de source » — C’est pas sorcier
• « L’eau du robinet (PFD 231 Ko) — Crioc
• « Eau minérale et eau de source »

Eau du robinet

Avant de comparer l’eau de source et minérale, il est intéressant de s’attarder sur l’eau du robinet. En Belgique, cette eau provient à 65 % des nappes souterraines et à 35 % des eaux de surface comme les fleuves et les rivières. Dans le second cas, ces eaux ne sont pas naturellement potable et doivent obligatoirement être débarrassées des impuretés par différents traitements mécaniques. L’eau est ensuite désinfectée au chlore ou à l’iode pour que son goût, son odeur et son apparence soit acceptable pour la consommation. Au final, on obtient une eau parfaitement propre et consommable. Elle contient des minéraux mais en moindre quantité que l’eau minérale.

Eau de source

Petit récapitulatif du cycle d’eau. L’eau de pluie apportée par les nuages tombe sur les sols. Elle s’infiltre dans les terres, traverse les roches et s’enrichit au passage de minéraux. Elle est stockée naturellement dans des cavités souterraines (source, nappe phréatique, gisement) exemptes de pollution pour autant que le site en surface soit protégé. Cette eau, naturellement bonne à la consommation, est directement embouteillée sur place et ne subit aucun traitement à l’exception de l’aération, la décantation et la filtration. Une même marque peut tirer son eau de plusieurs sources différentes, même de régions éloignées. Ce qui donne une composition variable contrairement à l’eau minérale puisée à un unique endroit. Dernière précision, ses normes de potabilité sont identiques aux teneurs maximales de l’eau du robinet.

Eau minérale

Comme l’eau de source, l’eau minérale est souterraine. À l’abri de la pollution, elle est bactériologiquement et chimiquement saine à l’état naturel. Les seuls traitements autorisés sont ceux destinés à diminuer le fer, le manganèse, le soufre et l’arsenic. Contrairement à l’eau de source, elle provient d’un seul et unique endroit ce qui lui donne une stabilité dans sa composition. Autre différence, elle est riche en minéraux (calcium, magnésium, phosphore, potassium) et oligo-éléments (fluor) bénéfiques pour la santé et reconnu par le ministère de la santé en France. D’ailleurs, elle était vendue jusqu’en 1948 en pharmacie. Contrairement aux précédentes, l’eau minérale n’est pas tenu de respecter les normes de potabilité. Néanmoins, dans les faits, cette eau se trouve généralement en-dessous des normes pour l’eau du robinet et l’eau de source.

Les minéraux ont un effet bénéfique pour la santé pour autant qu’ils ne dépassent pas une certaine dose. Aussi, la consommation d’une eau minérale plutôt qu’une autre va dépendre de ses besoins. Par exemple, pour un bébé on choisira une eau très peu minéralisée et le contraire pour un sportif. Évidemment, les grandes marques profitent des effets positifs des minéraux pour exagérer et n’hésitent pas à faire appel aux allégations alimentaires. Au top de ces allégations on trouve tout ce qui concerne la minceur.

Comparatif de prix

Voici les prix de quelques eaux de source et minérales. Les prix ont été pris dans un même supermarché début juin. Le tableau ne prend pas en compte les eaux minérales aromatisée. Le premier tableau présente les eaux minérales.

Globalement, les eaux minérales coûtent deux fois plus cher (environ 0,72 €/l contre 0,47 €/l) et le prix peut quintupler. Les contenants peuvent varier et rendre les comparaisons de prix difficiles. Il vaut mieux toujours se référer au prix par litre. Privilégiez les grandes bouteilles, elles sont moins chères et occasionnent moins de déchet.

L’offre de l’eau de source est plus discrète. Elle se trouve aussi moins bien exposée dans le rayon. Là encore, les différences de prix sont importantes surtout si vous optez pour des petites formats. Dans l’école où je travaille, la grosse majorité des enfants équipés d’une bouteille d’eau viennent avec le produit le plus cher dans mon classement.

Ressources

• « Les eaux minérales » — C’est pas sorcier
• « L’eau en bouteille ou du robinet ? »